A mosca-branca (Bemisia tabaci) está entre as pragas agrícolas mais desafiadoras da atualidade. Presente em diversas culturas de importância econômica, ela pode causar perdas significativas na produção ao se alimentar da seiva das plantas, favorecer o desenvolvimento de fumagina e transmitir vírus capazes de comprometer o desenvolvimento das lavouras. Sua alta capacidade reprodutiva e a crescente resistência a inseticidas tornam o manejo cada vez mais complexo.
Buscando novas alternativas para o manejo sustentável dessa praga, pesquisadores ligados ao INCT NanoAgro desenvolveram dispositivos impressos em 3D contendo óleos essenciais nanoencapsulados capazes de atrair moscas-brancas em condições experimentais.
O estudo, publicado na revista ACS Omega, combinou nanotecnologia, biomateriais e impressão 3D para criar estruturas biodegradáveis contendo geraniol e eugenol, dois compostos naturais encontrados em plantas e conhecidos por suas atividades biológicas sobre insetos.
Para aumentar a estabilidade desses compostos, os pesquisadores encapsularam os óleos essenciais em nanopartículas produzidas a partir de zeína, uma proteína obtida do milho. Essa etapa protege os ingredientes ativos e permite sua liberação gradual ao longo do tempo.
As nanopartículas foram incorporadas a hidrogéis produzidos com biopolímeros naturais e utilizados como matéria-prima para impressão 3D. O resultado foram protótipos com boa estabilidade física e mecânica, capazes de funcionar como dispositivos de liberação controlada dos compostos.
Nos experimentos realizados em laboratório, os pesquisadores avaliaram a preferência das moscas-brancas por diferentes formulações. Os resultados mostraram que alguns dos dispositivos contendo os óleos nanoencapsulados atraíram significativamente mais insetos do que os controles. As formulações mais promissoras apresentaram taxas de atração superiores a 50%, com destaque para os dispositivos à base de pectina. Em determinadas formulações, mais da metade dos insetos avaliados escolheu os dispositivos ativos.
Segundo os autores, a estratégia pode contribuir para o desenvolvimento de novas ferramentas para programas de manejo integrado de pragas. A atração dos insetos para locais específicos pode favorecer sistemas de monitoramento, armadilhas e outras abordagens de controle localizado.
Além do desempenho biológico, o estudo também demonstrou elevada eficiência de encapsulação dos óleos essenciais, superior a 99%, e estabilidade das nanopartículas por mais de 60 dias, resultados importantes para futuras aplicações agrícolas.
Embora os testes tenham sido realizados em ambiente controlado, a pesquisa demonstra como a combinação entre nanotecnologia e impressão 3D pode abrir novas possibilidades para o desenvolvimento de tecnologias mais sustentáveis voltadas ao manejo de pragas agrícolas.
—
O INCT Nano Agro possui 8 Eixos Temáticos de P&D que contam com cientistas de referência em suas áreas de pesquisa, com publicações no Brasil e no exterior. Nosso trabalho foca em usar a nanotecnologia em projetos para aumentar a produtividade e a sustentabilidade no campo. Se você deseja desenvolver soluções como essas, entre em contato conosco.
